有一天釋迦牟尼佛和弟子阿難，一同走到市場，經過賣魚小攤，腥味四溢，非常難受。阿難心裡感到很奇怪，世尊今天怎麼帶他到這種地方？這時佛陀卻叫阿難過去，用右手摸摸綑魚用的草繩。
他們繼續行走，當經過一家香燭店時，聞到一股芳香的氣味，世尊又叫阿難過去，用左手摸一摸包好的檀香。
他們又繼續行走一段長路；突然世尊叫阿難聞聞右手再聞聞左手，結果右手腥味難聞，左手芳香宜人，心想雙手只是觸及包紮用的草繩，兩種不同的味道卻久留不去！臉上顯得非常疑惑。
世尊說：這就是習染的原故，修行的人如果心心念念在求道上，氣味就顯得芳香清爽；如果離經叛道，追求名聞利養，氣味就顯得腥臭難堪了。
